21 mei 2020

Voorbereiding trektocht familie Maandonks stagneert

Het coronavirus zet niet alleen een streep door de planning van wedstrijdmenners. Ook menliefhebbers met andere plannen zien zich beperkt door wat er allemaal niet meer mogelijk is. Een sprekend voorbeeld daarvan is het Belgische echtpaar Toon (66) en Carina Maandonks (60). Zij bereiden zich voor op een trektocht van ruim 5000 kilometer met hun aanspanning door Frankrijk.

In 2017 ging het stel voor het eerst op pad met hun span Fjordenpaarden voor een zelf gebouwd rijtuig dat tevens als caravan diende. Toen reden ze een trektocht van ruim 2000 kilometer door Nederland. Via Maastricht ging het langs de oostkant van Nederland richting het noorden om vervolgens via de Waddeneilanden langs west Nederland weer huiswaarts te gaan.

Kijken of het bevalt

Die tocht door Nederland was een voorproefje voor het ‘echte werk’. ‘Toon zei altijd: ‘ik ga met mijn paarden naar Frankrijk’, maar ik was daar nog niet aan toe. Ik wilde zeker weten of het bevalt,’ vertelt Carina. ‘We kozen daarom ervoor om eerst eens door Nederland te reizen. Je spreekt dan in ieder geval de taal en in geval van calamiteiten waren we toch redelijk dicht bij huis.’ Thuisgekomen na dit avontuur waren ze het erover eens: het smaakt naar meer. Toon was voor vertrek naar Nederland gepensioneerd, maar het thuis zijn bevalt hem niet. Daarom sprak hij af om voor een periode van 3 jaar te gaan werken. In die tijd kon de voorbereiding voor een trektocht van meer dan 5000 kilometer door Frankrijk gaan beginnen.

Met de jonge Fjord Trivia hebben ze een klik

Nieuw span

‘Toon kan niet tegen thuis zitten,’ zegt Carina. ‘En zo hadden we ook tijd om op zoek te gaan naar nieuwe paarden.’ Het oude span heeft inmiddels de respectabele leeftijd van 22 jaar. Carina: ‘We hebben ze 18 jaar gehad. Ze staan hier allebei nog in de buurt. De ene voor recreatie en de ander staat in de wei met jonge pony’s, want die is helemaal versleten. Maar ze herkennen ons nog altijd.’ Het afstand doen van de oude paarden was een harde beslissing. ‘Je moet van je hart een steen maken,’ zegt Carina daarover. ‘Maar ze hebben het op hun nieuwe plek heel goed naar hun zin.’

Ze kochten nieuwe paarden. In november kwam een jonge Fjord die nu bijna drie jaar oud is, luisterend naar de naam Trivia. Hij werd beleerd door de familie Geerts uit Gilze en is inmiddels ook zadelmak gemaakt. ‘Met dit paard hebben we geluk gehad,’ vertelt Carina. ‘Van veulen af was hij al onder de mensen. Hij is leergierig en de klik is er.’ Waarom de keus voor Fjorden? ‘Fjorden zijn braaf, het zijn koudbloeds waar je alles mee kan doen. Met ons oude span brachten we bijvoorbeeld de mest weg. En ze zijn niet zo groot, dat is makkelijk met de hoofdstellen aan doen.’ Een geschikte spangenoot voor Trivia wordt nog gezocht. Carina: ‘We hadden er een ruin van 5 jaar bij. Die kwam uit de Ardennen, zo uit de natuur en werd ook beleerd bij de familie Geerts. Dat paard bleef erg wispelturig en voor de wagen vertoonde hij wat vluchtneigingen. Dat is met een aanspanning als die van ons niet handig. We hebben hem weggebracht naar fjordenhandelaar Jan Lips, die voor ons een andere robuuste Fjord zoekt. Maar ja, we kunnen nu nergens naar toe. Wij mochten eerst helemaal niks, nu wordt het wat losser, maar het is heel lastig om nu op zoek te zijn naar een paard.’

Coronatijd

Ook van dichtbij maakt de familie Maandonks deze coronatijd in alle hevigheid mee. ‘We mogen met vier personen bij elkaar zijn, maar met de kinderen en de kleinkinderen is dat knap lastig. Een nicht van ons is getroffen door Corona en ligt aan de beademing.’

Het plan is om op 1 april 2021 te vertrekken naar Frankrijk. De rit is al helemaal uitgestippeld, maar er moet nog veel gebeuren. Carina: ‘We kunnen nu niks doen. We wilden gaan oefenen en dan af en toe in eigen land een paar weken weg. Maar we zitten vast.’

De voorbereiding

‘Van tevoren hebben we al heel veel plezier met alles uitzoeken,’ vertelt Carina. ‘We gaan er van uit dat we een jaar tot anderhalf jaar onderweg zullen zijn. We plannen het zo dat we in de wintermaanden in het zuiden zitten.’ Ze zoeken alles op met google maps en vervolgens wordt alles in een GPS systeem gezet.

En hoe train je voor zo iets? ‘Dat traint zich vanzelf,’ lacht Carina. We reden met ons oude span eigenlijk maar twee keer per week. Bij ons mag je alleen maar stappen en onze reis gaat ook stapvoets. Als je 14 dagen traint komen de spieren vanzelf.’

Er is ook geïnvesteerd in nieuw materiaal. ‘Onze oude wagen woog 2 ton. We hebben nu een Horsevan gekocht die al is omgebouwd. We waren die wagen een paar jaar geleden al eens tegen gekomen en nu stond hij te koop. Deze is een flink stuk lichter en dat scheelt veel voor de paarden.’

Ook de logistiek voor het paardenvoer is geregeld. ‘Aveve wil door DHL iedere 150 kilometer het voer bij ons laten brengen. Het voordeel is dat we dan steeds hetzelfde voer kunnen geven aan de paarden. Hooi kopen we normaal gesproken onderweg. Tijdens de reis door Nederland hadden we bij vertrek 4 pakjes bij ons. We rijden 25 à 30 kilometer per dag en kijken dan uit naar een overnachtingsplek. Daarbij komen de paarden op de eerste plaats. Een stukje land waar ze lekker kunnen grazen is genoeg. In de bergen kan het natuurlijk zo maar zijn dat we dat we maar aan 10 kilometer per dag komen.’

En hoefijzers? ‘We nemen nieuwe ijzers mee, beslaan doet Toon zelf. Voor calamiteiten heb ik ook nog hoefschoenen.’

De nieuwe wagen is aanzienlijk lichter

Uitkijken

Ze kijken uit naar hun reis. Het is niet alleen spannend, maar brengt nog veel meer. ‘We zitten samen op twee vierkante meter en we hebben altijd iets om ons heen. Het brengt ons ook dichter bij elkaar. We hebben tijdens onze reis door Nederland heel veel aanspraak gehad. Natuurlijk hopen we dat we volgend jaar België weer uit mogen en dat in Frankrijk dan alles weer normaal is. Maar de eerste vereiste is dat we er een geschikt paard bij hebben. Eentje van een jaar of 4,5,6 zou ideaal zijn. Laten we hopen dat we het gaan redden.’

Je kunt de belevenissen van Toon en Carina volgen via Facebook op de pagina ‘Met de vier voetters door Nederland’